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Fazer engenharia genética, mudar genes de um lado para o outro, alterar posições numa sequência de ADN, a molécula que contém as instruções genéticas dos seres vivos, ou construir sequências de raiz com o código da vida são procedimentos quase banais ,nos dias de hoje, nos laboratórios de todo o mundo . Mas um grupo do Scripps Research Institute (TSRI), nos Estados Unidos, foi agora mais além: inscreveu numa sequência genética de uma bactéria um par de bases que não existe no ADN na natureza e fê-la replicá-las.

A vida na Terra tem no vocabulário genético apenas dois pares de bases, que se ligam em AT e CG, o que lhe chega para "escrever" toda a diversidade da vida no planeta, desde que ela aqui surgiu, há cerca de 3,4 mil milhões de anos. Desde 1990, no entanto, o grupo de Floyd Romesberg, no TSRI procura ampliar este alfabeto introduzindo-lhe nova bases, que não as conhecidas ATCG.

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