"Bolas de gelo sujo". Assim são chamados popularmente os cometas pelos astrónomos. Isso porque seus núcleos, cujas dimensões podem variar de cem metros a 40 quilómetros, são compostos por rochas, poeira, gases congelados e gelo.
O aparecimento destas camadas de gelo no interior de cometas é comum quando há o fenómeno da desintegração, que faz com que ele se despedace em fragmentos --que podem ser minúsculos, medindo poucos metros, ou enormes, dando origem a outros cometas.
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