GeoAlverca

O Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) captou uma nuvem de cor rosa avermelhada que corresponde a uma região de hidrogénio brilhante que circunda o enxame estelar NGC 371. Esta maternidade estelar situa-se na nossa galáxia vizinha, a Pequena Nuvem de Magalhães.

Estas zonas de hidrogénio ionizado – conhecidas como regiões HII – são locais de criação com taxas elevadas de formação estelar recente. O NGC 371, enxame aberto rodeado por uma nebulosa, é um exemplo disso mesmo. Todas as estrelas dum enxame aberto têm origem numa mesma região HII difusa, e ao longo do tempo a maior parte do hidrogénio é usado na formação estelar, originando uma concha de hidrogénio, tal como a que observamos na imagem, e um enxame de estrelas quentes jovens.