A aurora boreal, ou polar é um fenómeno óptico composto por um brilho observado nos céus noturnos em regiões próximas a zonas polares, em decorrência do impacto de partículas de vento solar e poeira espacial encontrada na Via Láctea com a alta atmosfera da Terra, canalizadas pelo campo magnético terrestre. Em latitudes do hemisfério norte é conhecida como aurora boreal (nome batizado por Galileu Galilei em 1619, em referência à deusa romana do amanhecer Aurora e ao seu filho Bóreas, representante dos ventos nortes), ou luzes do Norte. Ocorre normalmente nas épocas de setembro a outubro e de março a abril. Em latitudes da do hemisfério sul é conhecida como aurora austral, nome batizado por James Cook, uma referência direta ao fato de estar ao Sul.
O fenómeno não é exclusivo somente da Terra, sendo também observável noutros planetas do sistema solar como Júpiter, Saturno, Marte e Vénus. A aurora polar terrestre é causada por electrões de energia de 1 a 15 keV, além de protões e partículas alfa, sendo que a luz é produzida quando eles colidem com átomos da atmosfera do planeta, predominantemente oxigênio e nitrogénio, tipicamente em altitudes entre 80 e 150 km (dependendo da altitude está associada a cor da aurora). Cada colisão emite parte da energia da partícula para o átomo que é atingido, um processo de ionização, dissociação e excitação de partículas. Quando ocorre ionização, electrões são removidos do átomo, os quais carregam energia e criam um efeito dominó de ionização nos outros átomos. Enquanto o oxigénio estabiliza (1s), o nitrogénio emite luz instantaneamente.
O processo acima descrito está acossiado com os ventos solares e o campo electromagnético da Terra como poderá constatar pelo visionamento deste video.
Armando Ferro nº2 12ºCT3
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