Pesquisadores mediram condutividade no interior do planeta e concluíram a possível presença de água.
Estudos medindo a electrocondutividade no interior do planeta indicam que talvez haja imensos oceanos sob a superfície da Terra. A água é um condutor extremamente eficiente de electricidade.
Por isso, cientistas da Oregon State University, nos Estados Unidos, acreditam que os altos níveis de condutividade eléctrica em partes do manto terrestre - região espessa situada entre a crosta terrestre e o núcleo - poderiam ser um indício da presença de água.
Os pesquisadores criaram o primeiro mapa global tridimensional de condutividade eléctrica do manto. Os resultados do estudo foram publicados em agosto de 2009 na revista científica Nature.
As áreas de alta condutividade coincidem com zonas de subducção, regiões onde as placas tectônicas - blocos rígidos que compõem a superfície da Terra - entram em contacto e uma, a mais densa, afunda sob a outra, em direção ao manto.
Os geólogos acreditam que as zonas de subducção sejam mais frias do que outras as áreas do manto e, portanto, deveriam apresentar menor condutividade.
Na imagem abaixo,os pontos brancos e verdes indicam as 59 regiões do planeta onde os pesquisadores da Universidade Estadual de Oregon mediram a condutividade elétrica do manto terrestre, as áreas a laranja são as que tem condutividade electrica mais alta.Onde abrigariam água entre 250 e 650 quilômetros abaixo do fundo do mar A pesquisa foi feita com uma espécie de tomografia do campo magnético até a profundidade de 1 600 quilômetros. Para evitar interferências, o estudo evitou medições perto dos pólos magnéticos da Terra.
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Mistério geológico
Apesar dos avanços tecnológicos, os especialistas não sabem ao certo quanta água existe sob o fundo do mar e quanto dessa água chega ao manto.
"Existem alguns indícios de que haveria mais água sob o fundo do mar do que em todos os oceanos do mundo combinados."
Segundo o pesquisador, o novo estudo pode ajudar a esclarecer essas questões.
A água interage com minerais de formas diferentes em profundidades diferentes. As pequenas quantidades de água podem mudar as propriedades físicas das rochas, alterar a viscosidade dos materiais presentes no manto, auxiliar na formação de colunas de rocha quente e, finalmente, afectar o que acontece na superfície do planeta.
E se a condutividade, revelada pelo estudo, for o mesmo resultado da presença de água, o próximo passo seria explicar como ela chegou lá.
"Se a água não estiver sendo empurrada para baixo pelas placas, seria ela primordial? (Estaria) lá embaixo há bilhões de anos?", pergunta Schultz.
"E se foi levada para baixo à medida que as placas lentamente afundam, seria isso um indício de que o planeta já teve mais água em tempos longínquos? Essas são questões fascinantes para as quais ainda não temos respostas".
Os cientistas esperam, no futuro, poder dizer quanta água estaria presente no manto, presa entre as rochas.
Cátia Luzia nº33 12ºCT3
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