A formação do órgão lateral que permite aos peixes sentirem movimento na água é controlada pelo gene sox21a, afirma uma equipa de investigação luso-espanhola liderada por José Bessa, investigador do Instituto de Biologia Molecular e Celular (IBMC), da Universidade do Porto, e José Luís Gomez-Skarmeta.
Feito em embriões de peixe zebra, o estudo pioneiro demonstrou que não havendo expressão daquele gene, deixa de existir a linha de pequenos pêlos e células sensoriais que se estende ao longo do corpo do peixe, muito equivalente ao ouvido interno dos humanos e sem a qual os peixes serão, além de incapazes de nadar em cardumes, "aquaticamente surdos".
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