Pesquisadores observaram um aumento súbito no degelo em uma região até então considerada estável da Antártida. A perda de gelo na região é tão substancial que produz pequenas alterações no campo gravitacional da Terra. O degelo foi observado por cientistas, liderados por uma equipe da Universidade de Bristol no Reino Unido.
Baseado em medições da elevação do lençol de gelo da Antártica feitas por um conjunto de satélites, os pesquisadores descobriram que a Península Antártica Sul se manteve até 2009. Não obstante, por volta de 2009, várias geleiras ao longo de uma vasta extensão costeira – algumas medindo até 750 km de comprimento – de repente, começaram a degelar no oceano a uma velocidade quase constante de 60 km cúbicos, ou cerca de 55 bilhões de litros de água, a cada ano.
Dr. Bert Wouters, da Universidade de Bristol, que lidera o estudo, afirma: “Até hoje, essas geleiras adicionaram cerca de 300 km cúbicos de água ao oceano. Isso é o equivalente ao volume de quase 350.000 Empire State Buildings juntos.”
Os dados do satélite GRACE da NASA mostram que as camadas de gelo da terra na Antártica e da Gronelândia estão perdendo massa. O continente da Antártida tem perdido cerca de 134 bilhões de toneladas de gelo por ano desde 2002, enquanto a camada de gelo da Gronelândia vem perdendo um número estimado de 287.000 milhões de toneladas por ano.
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