Uma equipa de cientistas obteve imagens do já famoso vírus Zika. A estrutura foi revelada graças à microscopia electrónica e permitiu conhecer as proteínas que compõem o invólucro do vírus a um nível quase atómico, anuncia um artigo publicado na revista científica Science. A descoberta pode ajudar os cientistas a encontrar moléculas para lutar contra o vírus e desenvolver uma vacina.
O Zika pertence ao grupo dos Flavivirus, onde se incluem o vírus da febre de dengue e o da febre-amarela. Os Flavivirus têm “um envelope que contém lá dentro uma molécula de ARN”, explica o artigo. Esta molécula – o equivalente ao ADN dos humanos – está rodeada por uma concha que é um icosaedro composto por 90 cópias de duas moléculas, uma glicoproteína do envelope e uma proteína membranar. Estas moléculas estão ancoradas numa membrana lipídica.
Para se multiplicar, o Zika tem de se ligar à membrana de uma célula, permitindo ao vírus injectar na célula a molécula de ARN, que contém a informação genética para produzir as proteínas virais. Depois, a molécula serve-se da maquinaria da célula para a produção de novos vírus. É o mosquito Aedes aegypti, dos trópicos, que transmite o Zika aos humanos. Desde 2007 que o vírus se alastrou da Ásia para os arquipélagos do Pacífico. Quando chegou ao Brasil em 2013, o Zika tornou-se uma forte preocupação. Na maioria das pessoas, o vírus causa sintomas (febre, borbulhas e dores) pouco preocupantes. Mas um súbito aumento dos casos de microcefalia em recém-nascidos fez as autoridades de saúde brasileiras desconfiarem do vírus como a causa deste fenómeno anormal.
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