O maior mamífero terrestre tem 40 cópias de um gene que ajuda a combater o cancro, enquanto humanos têm apenas duas cópias.
O cancro é uma doença que raramente afecta os elefantes. Um novo estudo analisou a genética do maior mamífero terrestre e concluiu que os elefantes africanos têm cerca de 40 cópias do gene da proteína p53, que inibe a formação de tumores. Enquanto os humanos têm apenas duas cópias. Esta será uma das razões para a doença afectar menos elefantes, segundo um trabalho publicado na revista Journal of the American Medical Association.
Segundo os investigadores, quando o ADN de uma célula do elefante é lesionado, estas proteínas são logo activadas e a célula suicida-se, evitando assim o desenvolvimento do cancro. Este fenómeno explica, pelo menos em parte, aquilo que parece ser um paradoxo. Cada célula tem o potencial teórico de originar o cancro e os elefantes têm muitas mais células do que os humanos. Por isso, deveriam sofrer mais desta doença, no entanto têm menos cancros do que os humanos.
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