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Uma equipa internacional de cientistas sequenciou os genomas do pinguim-imperador e do pinguim-de-adélia, analisando como estas duas espécies emblemáticas da Antárctida se adaptaram ao longo dos tempos às mudanças climáticas.

Popularizado em 2005 pelo documentário “A Marcha dos Pinguins” – no original, “La Marche de L'Empereur”, realizado pelo francês Luc Jacquet –, o pinguim-imperador é o maior e mais pesado de todas as espécies de pinguins. Tem quase 1,20 metros de altura e uma faixa alaranjada muito característica junto dos ouvidos. Já o pinguim-de-adélia, cujo nome deriva da Terra de Adélia, uma região da Antárctida, tem a cabeça e dorso negros e peito branco e concorre na categoria de peso-pluma. As duas espécies vivem exclusivamente naquela região do globo.

A equipa, liderada por Cai Li, do Instituto de Genómica de Pequim (BGI), China, concluiu que os pinguins surgiram na Terra há cerca de 60 milhões de anos. Publicados na revista científica GigaScience, de acesso livre, os resultados deste estudo mostram ainda que as populações de pinguins-de-adélia aumentaram rapidamente há cerca de 150 mil anos, devido a um aquecimento climático. Mais tarde, há cerca de 60 mil anos, essas populações sofreram uma diminuição de 40%, durante um período glaciar.