Fazer engenharia genética, mudar genes de um lado para o outro, alterar posições numa sequência de ADN, a molécula que contém as instruções genéticas dos seres vivos, ou construir sequências de raiz com o código da vida são procedimentos hoje procedimentos quase banais nos laboratórios de todo o mundo . Mas um grupo do Scripps Research Institute (TSRI), nos Estados Unidos, foi agora mais além: inscreveu numa sequência genética de uma bactéria um par de bases que não existe no ADN na natureza e fê-la replicá-las.
A vida na Terra tem no vocabulário genético apenas dois pares de bases, que se ligam em AT e CG, o que lhe chega para "escrever" toda a diversidade da vida no planeta, desde que ela aqui surgiu, há cerca de 3,4 mil milhões de anos. Desde 1990, no entanto, o grupo de Floyd Romesberg, no TSRI procura ampliar este alfabeto introduzindo-lhe nova bases, que não as conhecidas ATCG.
Depois de um longo e difícil caminho, a equipa conseguiu isso in vitro com duas novas bases, duas moléculas designadas "d5SICS" e "dNaM", que se replicaram juntamente com o resto do código. Agora Floyd Romesberg e os seus colegas foram mais longe e integraram esse par de bases não natural no ADN da bactéria E. coli que, não só não o eliminou, como passou a replicá-lo. O resultado é publicado na revista Nature.
"Isto mostra que outras soluções para codificar informação são possíveis. Estamos mais perto de uma biologia de ADN expandido, com muitas aplicações possíveis, da medicina à nanotecnologia", afirmou Floyd Romesberg.
A novidade não deixará, porém, de levantar novas questões de ordem ética e, certamente, o debate não vai tardar.
