Muitos animais, incluindo seres humanos, adquiriram genes “estrangeiros” essenciais de microrganismos coabitando seu ambiente em tempos antigos, de acordo com a pesquisa publicada na revista de acesso aberto Genome Biology.
A transferência de genes entre organismos que vivem no mesmo ambiente é conhecido como transferência horizontal de genes (HGT). É bem conhecido em organismos unicelulares e que acredita-se ser um processo importante que explica a rapidez com que evoluem as bactérias contra antibióticos, por exemplo.
Um certo número de genes, incluindo o gene do grupo sanguíneo ABO, foram confirmados como tendo sido adquiridos por vertebrados através de HGT. A maioria dos outros genes estavam relacionados com enzimas envolvidas no metabolismo.
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