Protótipos podem servir de base para 'táxis' espaciais

A NASA - a agência espacial americana - lançou no dia 7 de Fevereiro a concorrência para a criação de "táxis" para levar astronautas ao espaço, em especial à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Após a aposentadoria dos ónibus espaciais, a NASA tem que pagar US$ 60 milhões por cada pessoa transportada nas naves Soyuz.

A agência agora vai investir US$ 300 milhões e US$ 500 milhões em duas empresas para que criem naves que possam levar astronautas. As companhias que ganharem a concorrência devem terminar os projectos até maio de 2014.

Atualmente, cinco empresas parceiras da agência possuem protótipos, projetos e até mesmo veículos prontos que teriam capacidade para levar astronautas ao espaço.

Fig. 1  - O Dream Chaser, da Sierra Nevada Corporation (SNC), é o projecto que mais lembra os ónibus espaciais. Ele é derivado do protótipo HL-20, criado pela NASA e que já passou por diversos testes