Uma equipe de astrônomos descobriu o aglomerado mais distante de
galáxias vermelhas já observado usando a poderosa câmera de
infravermelho próximo FourStar no telescópio Magellan Baade.
O aglomerado de galáxias está localizado a 10,5
bilhões de anos-luz de distância na direção da constelação de Leão,
formada por um conjunto de 30 galáxias, conhecido como "cidade das
galáxias", quando o Universo tinha apenas três bilhões de anos.
Estranhamente,
o aglomerado foi completamente descartado por pesquisas anteriores, que
procuravam nesta região do céu e foram realizadas por telescópios
terrestres e os principais meios espaciais de observação, incluindo o
telescópio Hubble. Apesar dessas observações intensas, as distâncias
precisas para essas galáxias tênues e distantes estavam desaparecidas
até o advento da câmera FourStar.
Esta câmera permitiu que essas
observações fossem realizadas através de cinco filtros especiais para
coletar as imagens que são sensíveis às fatias estreitas do espectro
infravermelho próximo. Esta abordagem poderosa permitiu medir as
distâncias exatas entre a Terra e as diversas galáxias distantes ao
mesmo tempo, fornecendo um mapa 3-D do início do Universo.
"Isso
significa que o aglomerado de galáxias ainda é jovem e deve continuar
crescendo em uma estrutura extremamente densa, possivelmente contendo
milhares de galáxias", explicou o Lee Spitler da Universidade de
Tecnologia Swinburne da Austrália.
A descoberta é parte de uma
pesquisa maior, o FourStar Galaxy Evolution Survey (Z-FOURGE), liderada
pelo Dr. Ivo Labbé do Observatório Leiden, na Holanda. O foco da
pesquisa é para resolver um problema clássico em astronomia
observacional: distâncias determinantes. Só então você sabe se um ponto
de luz é uma estrela em nossa Via Láctea, uma pequena galáxia próxima,
ou uma grande muito longe.
As observações Z-FOURGE, estão sendo
realizados utilizando o telescópio Magellan de 6,5 metros no
Observatório Las Campanas no Chile. Nos
primeiros seis meses de estudo, a equipe obteve distâncias precisas para
galáxias fracas sobre uma região de cerca de um quinto do tamanho
aparente da Lua. Embora a área é relativamente pequena, eles encontraram
cerca de mil galáxias com distâncias ainda maiores do que o novo
aglomerado.
| 
