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Actividade geológica recente na Lua
Novas imagens da sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) da NASA
mostram que a crosta da Lua está sendo esticada, formando vales
minúsculos em áreas muito pequenas da superfície lunar.
Os cientistas teorizam que esta atividade geológica ocorreu há menos de
50 milhões de anos atrás, o que é considerado recente em comparação com a
idade da Lua, mais de 4,5 mil milhões de anos.
Uma equipe de pesquisadores que analisavam imagens de alta-resolução
obtidas pela câmara da LRO observou trincheiras pequenas e estreitas
tipicamente com um comprimento muito maior do que a sua largura. Isto
indica que a crosta lunar está sendo separada nestes locais. Estes vales
lineares, conhecidos como "graben" ou fossas tectonicas, formam-se
quando a crosta da Lua é esticada, quebra-se e desce ao longo da
fronteira entre duas falhas. Um punhado destes sistemas graben foi
descoberto na superfície lunar.
A fraca contração sugere que a Lua, ao contrário dos planetas
terrestres, não derreteu completamente nos estágios iniciais da sua
evolução. Em vez disso, as observações suportam uma visão alternativa de
que apenas o exterior da Lua derreteu inicialmente, formando um oceano
de rocha derretida.
Em Agosto de 2010, a equipe usou imagens da LRO com o objetivo de
identificar sinais físicos de contração na superfície lunar, sob a forma
de penhascos com a forma de lóbulos. Estas escarpas são prova de que a
Lua encolheu globalmente no passado geológico recente e pode muito bem
estar encolhendo ainda hoje. A equipe viu estas escarpas distribuídas
amplamente pela Lua e conclui que estava encolhendo à medida que o
interior arrefecia lentamente.
Com base no tamanho das escarpas, estima-se que a distância entre o
centro da Lua e a sua superfície tenha diminuído aproximadamente 91
metros. Estas fossas tectonicas foram uma descoberta inesperada e as
imagens providenciam evidências contraditórias de que as regiões da
crosta lunar estão também sendo separadas.
"Este afastamento nos mostra que a Lua ainda está ativa," afirma
Richard Vondrak, cientista do projeto LRO no Centro Aeroespacial Goddard
da NASA, no estado americano do Maryland. "A LRO nos proporciona um
olhar detalhado deste processo."
À medida que a missão LRO progride, os cientistas terão uma melhor
imagem de quão comuns são estas fossas jovens e que outros gêneros de
características tectonicas estão por explorar. Os sistemas de graben que
a equipe descobriu podem ajudar os cientistas a refinar o estado do
stress na crosta lunar.
 Fig.1 - Esta imagem mostra a maior fossa tectonica descoberta nas terras altas
do lado oculto da Lua. Mede cerca de 500 metros de comprimento e imagens
obtidas pela LRO indicam que têm quase 20 metros de profundidade.
Source: http://www.astronews.com.br/WebSite/index.php?Page=NewsDetail&Id=1064 |
| Category: Astronomia | Added by: Soraia (2012-02-28)
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