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Segunda fase da missão ExoMars estava prevista para 2018, mas atrasos na construção europeia e russa obrigaram agências espaciais a adiar partida para 2020.

A sonda e o robô da missão ExoMars

O robô europeu que vai caminhar no solo marciano teve a partida adiada. A Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês) e a agência russa Roscosmos anunciaram nesta terça-feira que o lançamento do robô ExoMars será feito em 2020 e não em 2018, como estava previsto. A missão tem como objectivo procurar sinais de vida no planeta vermelho. “Tendo em conta os atrasos das actividades industriais e das entregas do equipamento científico, o lançamento [do robô da ExoMars] em 2020 seria a melhor solução”, lê-se num comunicado da ESA desta segunda-feira.

A melhor janela de lançamentos de naves para Marte acontece de 26 em 26 meses, quando a órbita dos dois planetas facilita uma viagem entre eles. Mas o adiamento “era esperado”, como sublinha um artigo de BBC News. A decisão foi tomada pela equipa das duas agências espaciais que esteve em Moscovo a avaliar o andamento dos trabalhos.

O problema “não é só os componentes da nave, são vários dos instrumentos”, refere à BBC Roolf de Groot, responsável pelo Gabinete de Coordenação da Exploração Robótica da ESA. “O que andámos a fazer ultimamente era ver se conseguíamos diminuir o tempo de montagem, da integração e da fase de testes para algo que fosse aceitável em termos dos riscos, mas que permitisse o lançamento em 2018”, explica o responsável. “Muito recentemente concluímos que isso não é possível, a não ser que adicionássemos uma grande quantidade de risco a uma missão já de si arriscada. Por isso, decidimos que a atitude responsável seria adiar a data de lançamento para 2020.”