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Astrónomos «desvendam» planeta-anão

Astrónomos europeus e sul-americanos fizeram a observação mais detalhada até agora do planetóide Makemake e descobriram que, ao contrário do que se esperava, não tem atmosfera.

Pouco conhecido do público em geral, Makemake é um dos cinco planetas-anões do sistema solar, segundo as novas regras de classificação de objectos celestes aprovadas pela União Astronómica Internacional em 2006 - na polémica conferência em que Plutão foi «rebaixado» da categoria de planeta. Os outros «anões» são Ceres, Haumea e Éris, além do próprio Plutão.

Essencialmente, Makemake é uma bola de gelo que orbita o Sol muito além da órbita de Neptuno. Ele foi descoberto em 2005, mas pouco se sabia a seu respeito. Até que, no dia 23 de Abril de 2011, investigadores de 12 observatórios resolveram apontar os seus telescópios para ele. A data foi escolhida por causa de um fenómeno muito específico e raro, chamado ocultação estelar, que ocorre quando um planeta passa directamente na frente de alguma estrela distante, causando um eclipse.

Além de determinar que Makemake não tem atmosfera, a observação desse eclipse de vários ângulos, através de vários telescópios, permitiu medir o tamanho do planetóide com grande precisão. Os cientistas concluíram que Makemake é uma esfera ligeiramente ovalada, com um diâmetro de 1.430 quilómetros - com uma margem de erro de 9 km para mais ou para menos - , quase dois terços do tamanho de Plutão e Éris.


Astrónomos «desvendam» planeta-anão


Source: http://diariodigital.sapo.pt/news.asp?id_news=603095
Category: Astronomia | Added by: CatarinaO (2012-11-22)
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