Astrónomos europeus e sul-americanos fizeram a observação mais
detalhada até agora do planetóide Makemake e descobriram que, ao
contrário do que se esperava, não tem atmosfera.
Pouco conhecido do público em geral, Makemake é um
dos cinco planetas-anões do sistema solar, segundo as novas regras de
classificação de objectos celestes aprovadas pela União Astronómica
Internacional em 2006 - na polémica conferência em que Plutão foi
«rebaixado» da categoria de planeta. Os outros «anões» são Ceres, Haumea
e Éris, além do próprio Plutão.
Essencialmente, Makemake é uma bola de gelo que orbita o Sol muito
além da órbita de Neptuno. Ele foi descoberto em 2005, mas pouco se
sabia a seu respeito. Até que, no dia 23 de Abril de 2011,
investigadores de 12 observatórios resolveram apontar os seus
telescópios para ele. A data foi escolhida por causa de um fenómeno
muito específico e raro, chamado ocultação estelar, que ocorre quando um
planeta passa directamente na frente de alguma estrela distante,
causando um eclipse.
Além de determinar que Makemake não tem atmosfera, a observação desse
eclipse de vários ângulos, através de vários telescópios, permitiu
medir o tamanho do planetóide com grande precisão. Os cientistas
concluíram que Makemake é uma esfera ligeiramente ovalada, com um
diâmetro de 1.430 quilómetros - com uma margem de erro de 9 km para mais
ou para menos - , quase dois terços do tamanho de Plutão e Éris.
Source: http://diariodigital.sapo.pt/news.asp?id_news=603095 |