Novas simulações sugerem que enormes redemoinhos de estrelas ao redor de
galáxias distantes se formam quando duas galáxias de mesmo tamanho se
chocam.
A galáxia, denominada NGC 5907, está localizada a 50
milhões de anos-luz de distância na constelação do Draco (Dragão). Seus
laços e correntes contêm estrelas, gás e poeira distribuídos em um
diâmetro de 150.000 anos-luz. Os pesquisadores,
estudando esses redemoinhos, pensavam antes que eles eram formados
quando uma galáxia relativamente pequena se chocava com uma galáxia
maior e uma parte se separava do objeto maior formando tais redemoinhos. Mas
num novo estudo, uma massiva simulação de computador mostrou que seria
impossível para uma galáxia muito pequena produzir as correntes
observadas. Para produzir tais aspectos, a situação mais provável seria a
colisão de duas galáxias de tamanho parecido que ocorreu a
aproximadamente 8 ou 9 bilhões de anos atrás. A simulação também mostrou
que as galáxias precisavam ser muito ricas em gás para produzir os
redemoinhos ao redor da NGC 5907. Acredita-se
que grande parte das grandes galáxias espirais se formem por um processo
semelhante. Ao longo da história do Universo, galáxias menores se
chocaram com outras e se fundiram, produzindo galáxias ainda maiores. A
própria Via Láctea está em curso para se colidir com a galáxia vizinha
Andrômeda, um encontro catastrófico que deve acontecer em
aproximadamente 4,5 bilhões de anos.
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