Figura 1 - O Rover "Curiosity"
Em princípio, amanhã será o culminar de 7 anos de trabalho, e de um investimento de 2500 milhões de dólares, quando o Rover Curiosity partir rumo a Marte, num foguetão Atlas V, da base espacial do Cabo Canaveral, na Florida, EUA.
Do tamanho de um carro, pesando quase uma tonelada, este Rover é o mais avançado veículo alguma vez enviado ao planeta vermelho, ultrapassando em muito as capacidades dos seus predecessores: o Spirit e o Opportunity. O Curiosity terá assim o grande objectivo de dar continuidade ao programa de exploração de Marte, que procura determinar se terá existido ou poderá existir em Marte alguma forma de vida. No entanto, a Curiosity não está preparada para identificar formas microbianas que existam hoje. A missão deste laboratório sobre rodas é recolher dados para averiguar se o planeta terá tido condições de habitabilidade.
 O novo rover deverá chegar a Marte em Agosto de 2012, onde irá aterrar na Cratera Gale, perto do equador deste planeta.
Esta cratera encontra-se perto de uma zona com a presença de vários ambientes geológicos que poderão ter preservado o desenvolvimento de vida microbiológica, se esta alguma vez existiu. Acredita-se que a cratera Gale contem várias argilas e minerias hidratados que se formaram em água líquida há milhões de anos atrás: um elemento essencial à existência de vida presente ou passada.
Figura 2 - Local de aterragem na cratera de Gale, realçada pela elipse amarela. Dois destinos de grande interesse, desfiladeiros profundos dentro da cratera, estão assinalados pelas setas amarelas.
Source: http://ccrg-oasa.blogspot.com/2011/11/curiosity-proxima-aventura-em-marte.html | 
