A astronomia está em constante evolução e de dia para dia surgem novos dados que vêm afectar a comunidade científica. Desta vez veio a público a descoberta de três novos planetas para lá do Sistema Solar, que se irão juntar à lista dos muitos já então conhecidos pelos astrónomos.
Estes três planetas, avistados a partir do Telescópio Hobby-Eberly, orbitam cada um em torno de uma estrela gigante, que num futuro longínquo poderá literalmente "engolir” esse planeta que a acompanha, caso este se aproxime demasiado.
Fig.1: Representação de um planeta a ser atraído pela estrela em torno da qual orbita
As estrelas avistadas denominam-se por HD 240237, BD +48 738 e HD 96127 e encontram-se a dezenas de anos-luz do Sistema Solar. O visionamento destas estrelas gigantes antecedeu a constatação por parte dos astrónomos de planetas em seu redor, já que as características destas estrelas dificultaram bastante o seu estudo como afirmou Alex Wolszczan, da Universidade Estatal da Pennsylvania, EUA: "Primeiro, sabemos que estrelas gigantes como HD 240237, BD +48 738 e HD 96127 são especialmente barulhentas. Isto é, parecem nervosas, porque oscilam muito mais do que o nosso bem mais jovem Sol. Esta oscilação perturba o processo de observação, o que torna muito complicada a descoberta de planetas em órbita. No entanto, com perseverança eventualmente fomos capazes de avistar os planetas em órbita de cada estrela."
 Uma das estrelas avistadas apresenta um misterioso corpo ainda não decifrado pelos astrónomos. Trata-se da estrela BD +48 738, que para além de possuir um planeta em seu redor, apresenta um outro objecto que tanto poderá ser outro planeta, como uma estrela de baixa massa ou até mesmo uma anã castanha. Apesar das contrariedades por ele apresentado, os cientistas prometem não desistir de decifrarem este misterioso objecto, como reforça Wolszczan: "Vamos continuar a observar este objecto estranho e, daqui a alguns anos, esperamos ser capazes de revelar a sua identidade".
Fig.2: Planeta orbitano em torno de uma estrela
Estas estrelas gigantes revelam-se de extrema importância para que os astrónomos possam perceber o rumo do Sistema Solar. Num futuro muito longínquo, o Sol irá evoluir, tornar-se uma gigante vermelha e atrair o Planeta Terra para a sua superfície. Por enquanto e durante muitos e muitos milhões de anos não nos teremos que preocupar com o Sol e a sua transformação em gigante vermelha. Este fenómeno não irá, tão breve, pôr-nos em perigo ao contrário das acções destrutivas do Homem face ao planeta. Nós sim, poderemos matar o nosso planeta num futuro próximo…
Fig.3: Planeta Terra em risco
Source: http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2011/11/1_estrelas_gigantes_planetas.htm | 
