A missão Kepler da NASA confirmou o seu primeiro planeta na "zona habitável," a região num sistema estelar onde a água líquida pode existir à superfície de um planeta. O Kepler também descobriu mais de 1000 novos candidatos a planeta, quase duplicando a sua contagem prévia. Dez destes candidatos são do tipo-Terra e orbitam na zona habitável da sua estrela-mãe. Para os candidatos são necessárias mais observações para verificar e comprovar a sua existência como planetas.
O recém-confirmado planeta, Kepler-22b, é o planeta mais pequeno já descoberto em órbita no meio da zona habitável de uma estrela tipo-Sol. O planeta tem 2,4 vezes o raio da Terra.
Os cientistas não sabem ainda se Kepler-22b tem uma composição predominantemente rochosa, gasosa ou líquida, mas a sua descoberta é um passo em frente na descoberta de mais planetas tipo-Terra.
As investigações anteriores apontavam para a existência de planetas com tamanho quase idêntico aos tipo-Terra em zonas habitáveis, mas uma confirmação clara permanecia elusiva. Dois outros pequenos planetas em órbita de estrelas mais pequenas e frias que o nosso Sol foram recentemente confirmados mesmo nos limites das suas zonas habitáveis, com órbitas mais parecidas com as de Vénus e Marte.
"Este é um grande marco no percurso para descobrir um gémeo da Terra," afirma Douglas Hudgins, cientista do programa Kepler, na sede da NASA em Washington. "Os resultados do Kepler continuam a demonstrar a importância das missões científicas da NASA, que têm o objectivo de responder a algumas das questões mais importantes acerca do nosso lugar no Universo."
Source: http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2011/12/6_kepler_22b.htm | 
