No espaço, algumas vezes acontece de duas galáxias se alinharem de uma
maneira especial em que a galáxia mais próxima distorce e amplia a
aparência da galáxia mais distante localizada atrás dela.
Para os astrônomos, encontrar esses alinhamentos é como se tivesse observando através de uma gigantesca lente de aumento. Agora,
uma equipe de astrônomos, incluindo Daniel Stern do Laboratório de
Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, na Califórnia, descobriram alguns
raros exemplos desse fenômeno de alinhamento, chamados de lentes
gravitacionais, onde a galáxia distante abriga um buraco negro
supermassivo que está em ativo crescimento. Esses
buracos negros que estão se alimentando são chamados de quasares, e
estão entre os objetos mais brilhantes do Universo, responsável pelo
brilho total da galáxia que o hospeda. Devido a eles serem tão
brilhantes, é complicado medir a massa de suas galáxias hospedeiras.
Contudo, as lentes gravitacionais, são importantes para possibilitar
estimar a massa de uma galáxia que hospeda um quasar. A quantidade da
distorção da galáxia em segundo plano pode ser usada para precisamente
medir a massa da lente gravitacional. A equipe
espera construir um catálogo ainda maior dessas lentes de quasares, e
usar esses dados para entender melhor o jogo existente entre os buracos
negros se alimentando e a formação de estrelas na galáxia em evolução.
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