 Graças a dados recolhidos pela missão WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), da NASA, os astrónomos estão activamente à caça em todo o universo, de uma classe de buracos negros de grande massa chamados blazars. A missão revelou mais de 200 blazars e tem potencial para encontrar alguns milhares.
Os blazars estão entre os objectos com mais energia do universo. São buracos negros de grande massa que existem nos núcleos de galáxias gigantes e alimentam-se activamente da matéria em redor. À medida que a matéria é arrastada para o buraco, parte da energia é liberada na forma de jactos, que viajam quase à velocidade da luz. Os blazars são únicos devido a que os seus jactos apontam directamente para nós.
"Os blazars são extremamente raros porque não é muito frequente que um jacto de buraco negro aponte para a Terra ", diz Francesco Massaro, do Instituto Kavli de Astrofísica de Partículas e Cosmologia, Califórnia, e investigador principal da pesquisa, publicada numa série de artigos na revista científica Astrophysical Journal. "Surgiu-nos a ideia maluca de usar as observações da WISE no infravermelho, que são tipicamente associadas a fenómenos de menor energia, para detectar blazars de alta energia, e funcionou melhor do que esperávamos."
Os resultados irão, em última análise, ajudar os investigadores a compreender a física que está por detrás dos jactos super rápidos e a evolução dos buracos negros de grande massa no Universo primitivo.
A WISE pesquisou todo o céu em luz infravermelha em 2010, criando um catálogo de centenas de milhões de objectos de todos os tipos. O seu primeiro conjunto de dados foi divulgado à comunidade de astrónomos em Abril de 2011 e os dados de todo o céu foram divulgados no mês passado.
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