O planeta Marte, como a sonda Phoenix nos mostrou não é parecido com a
Terra, ele é um mundo continuo, sem mar, sem suturas, assim descreveu
Oliver Morton, um dos pesquisadores especialistas em mapear Marte.
Mas se elevando acima das frequentes tempestades de
poeira que assolam Marte, está o Monte Olympus, o maior vulcão conhecido
e a maior montanha do nosso Sistema Solar. O
edifício central desse vulcão se eleva a fantásticos 27 quilômetros
acima da superfície de Marte, algo 3 vezes mais alto que o Monte Everest
acima do mar e 2,6 vezes mais alto que o Monte Mauna Kea, medido desde a
sua base. Ele tem 550 km de largura, flanqueado por abismos íngremes e
tem uma caldeira complexa que tem 85 km de comprimento, 60 km de largura
e 3 km de profundidade com seis aberturas de crateras se sobrepondo.
Sua borda externa é definhada por uma escarpa com 6 km de altura, algo
único entre os vulcões de escudo conhecidos em Marte. Em
2004, a sonda Mars Express fez imagens de lavas antigas nos flancos do
Monte Olympos. Com base no tamanho da cratera e na contagem de
frequência, a superfície dessa escarpa oeste foi datada com 115 milhões
de anos, abaixo de uma região que tem somente 2 milhões de anos de
existência, algo recente em termos geológicos e que sugere que a
montanha ainda pode estar em processo de atividades vulcânicas. O
Monte Mauna Kea, no Havaí é um exemplo de vulcão de escudo similar só
que em menor escala. O tamanho do Monte Olympos é extraordinário pois
provavelmente não existe movimento de placas tectônicas. Desse modo, a
crosta permaneceu imóvel sobre um chamado ponto quente e o vulcão
continuou a despejar lava. A montanha e poucos
outros vulcões da região de Marte conhecida como Tharsis, é visível da
Terra, e desde o século 19 os astrônomos vêm observando Marte. O
astrônomo Patrick Moore aponta que durante as tempestades de poeira,
Schiaparelli descobriu que o seu Nodus Gordis e Olympic Snow eram quase
as únicas feições que poderiam ser observadas em Marte. Mas somente com as sondas Mariner pôde-se confirmar isso com certeza.
Depois da sonda Mariner 9 ter fotografado o Monte Olympus de sua órbita
em 1972, ficou claro que a sua altura era muito maior que qualquer
montanha na Terra, e então seu nome foi alterado definitivamente para
Monte Olympus.
Source: http://cosmonovas.blogspot.com/2011/12/o-maior-vulcao-do-sistema-solar.html | 
