Imediatamente depois do seu lançamento em 2008, o IBEX (Interstellar Boundary Explorer) da NASA avistou algo curioso numa fatia fina do espaço: que mais partículas corriam por uma faixa longa mas estreita do céu do que em qualquer outro lugar. A origem desta faixa IBEX era desconhecida - mas a sua própria existência abriu portas para observar o que está fora do nosso Sistema Solar, do mesmo modo que gotas de chuva numa janela nos dizem mais sobre o tempo lá fora.
Agora, um novo estudo usa dados do IBEX e simulações da fronteira interestelar - situada na orla da bolha magnética gigante que rodeia o nosso Sistema Solar chamada heliosfera - para melhor descrever o espaço na nossa vizinhança galáctica. O artigo, publicado na edição de 8 de fevereiro de 2016 da revista The Astrophysical Journal Letters, determina com precisão a força e a direção do campo magnético fora da heliosfera. Esta informação dá-nos um olhar sobre as forças magnéticas que dominam a galáxia, ensinando-nos mais sobre a nossa casa no espaço.
O novo artigo é baseado numa teoria particular da origem da faixa IBEX, na qual as partículas oriundas da faixa são na realidade material solar refletido de volta para nós depois de uma longa viagem até aos limites magnéticos do Sol. Em torno do Sol existe uma bolha gigante, a heliosfera, e esta está preenchida com o que é chamado vento solar, o fluxo constante de gás ionizado do Sol conhecido como plasma. Quando estas partículas alcançam a fronteira da heliosfera, o seu movimento torna-se mais complicado.
"A teoria diz que alguns protões do vento solar são enviados de volta na direção do Sol como átomos neutros depois de uma série complexa de trocas de carga, criando a faixa IBEX," afirma Eric Zirnstein, cientista espacial do Instituto de Pesquisa do Sudoeste (SwRI) em San Antonio, Texas, EUA., e autor principal do estudo. "As simulações e as observações do IBEX identificam este processo - que leva algures entre 3 e 6 anos, em média - como a causa mais provável da faixa IBEX."
Saber mais: http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/03/1_ibex_campo_magnetico.htm
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