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Observatório dá pistas sobre sistema planetário misterioso
Um novo observatório ainda em construção no Chile, chamado de Alma,
forneceu pistas importantes na compreensão de um sistema planetário que
até então era um mistério para os pesquisadores. Os astrónomos
descobriram que os planetas que orbitam a estrela Fomalhaut são muito
menores do que o inicialmente suposto.
Este é o primeiro resultado científico publicado a partir de observações científicas do Alma.
Segundo informou o Observatório Europoeu do Sul (ESO, na sigla em
inglês) nesta quinta-feira, a descoberta foi possível graças às imagens
extremamente nítidas de um disco, ou anel, de poeira que orbita
Fomalhaut, situada a cerca de 25 anos-luz da Terra, e ajuda a resolver
uma controvérsia que se gerou entre os primeiros observadores deste
sistema. As imagens do Alma mostram que tanto as bordas interiores como
as exteriores do disco de poeira fino estão muito bem delineadas. Esse
fato, combinado com simulações de computador, levou os cientistas a
concluir que as partículas de poeira permanecem no interior do disco
devido ao efeito gravitacional de dois planetas - um mais próximo da
estrela do que o disco e outro mais distante.
Os seus cálculos também indicam o tamanho provável dos planetas -
maiores que Marte mas não maiores que algumas vezes o tamanho da Terra.
Estes valores são muito menores do que os astrónomos tinham inicialmente
pensado. Em 2008, o Telescópio Espacial Hubble revelou o planeta
interior, que na altura se pensou ser maior que Saturno, o segundo maior
planeta do Sistema Solar. No entanto, observações posteriores com
telescópios infravermelhos não conseguiram detectar o planeta.
Esta não detecção levou alguns astrónomos a duvidarem da presença do
planeta na imagem Hubble. As observações do Alma, a comprimentos de
onda maiores que o visível, traçam os grãos de poeira maiores - com
cerca de 1 mm de diâmetro - que não são deslocados pela radiação
estelar. Estes grãos revelam de modo claro as bordas nítidas do disco e a
sua estrutura anelar, indicadores do efeito gravitacional dos dois
planetas.
 Fig. 1 - O observatório Alma, no Chile, registrou um anel em torno da estrela
brilhante Fomalhaut, desvendando mistérios sobre o sistema planetário.
O tamanho pequeno dos planetas explica por que é que não foram
detectados anteriormente pelas observações infravermelhas, disse Aaron
Boley, cientista da Universidade da Flórida, que liderou o estudo. O
estudo mostra que a largura do anel é mais ou menos 16 vezes a distância
entre o Sol e a Terra, e a sua espessura é apenas um sétimo da largura.
"O anel é ainda mais estreito e fino do que o que se pensava
anteriormente", disse Matthew Payne, também da Universidade da Florida. O
anel encontra-se a uma distância da estrela de cerca de 140 vezes a
distância Terra-Sol. No nosso Sistema Solar, Plutão encontra-se cerca de
40 vezes mais afastado do Sol do que a Terra. "Devido ao pequeno
tamanho dos planetas próximos do anel e à sua grande distância à estrela
hospedeira, estes estão entre os planetas mais frios já encontrados
orbitando uma estrela de tipo normal", acrescentou Aaron Boley.
Os cientistas observaram o sistema Fomalhaut em Setembro e Outubro
de 2011, quando apenas um quarto das 66 antenas do Alma estavam
disponíveis. Quando a construção estiver completa no próximo ano, o
sistema total será muito mais poderoso. No entanto, ainda na sua fase
científica inicial, o observatório teve já capacidade suficiente para
revelar uma estrutura que eludiu anteriores observadores em ondas
milimétricas.
"O Alma pode estar ainda em construção, mas é já o telescópio mais
poderoso do seu tipo. Este é apenas o início de uma nova e excitante era
no estudo de discos e formação de planetas em torno de outras
estrelas", disse Bill Dent, astrónomo do ESO e membro da equipe. O
Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (Alma), é uma parceria
entre a Europa, a América do Norte e o Leste Asiático, em cooperação com
a o Chile.
Source: http://www.astronews.com.br/WebSite/index.php?Page=NewsDetail&Id=1104 |
| Category: Astronomia | Added by: Soraia (2012-04-12)
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