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Planetas foram identificados na órbita da estrela Kepler 20, a mil anos-luz da Terra pelo observatório espacial Kepler

Um tem o tamanho da Terra, o outro é um pouco mais pequeno. São os primeiros exoplanetas de tamanho idêntico ao da Terra alguma vez identificados e acabam de ser anunciados pelo grupo de astrónomos que os detectou. A equipa deFrançois Fressin, do centro de astrofísica Harvard Smithonian, nos Estados Unidos, que os descobriu, baptizou-os de Kepler 20f e Kepler 20e e publicou a descoberta on line, na Nature.

Detectados pelo observatório espacial Kepler, cuja missão é justamente procurar e mapear estes mundos distantes na órbita de outras estrelas da Via Láctea, os dois novos exoplanetas são um passo mais nesta aventura da astronomia.

Até agora, a esmagadora maioria dos cerca de 700 exoplanetas que os astrónomos já conseguiram identificar são os chamados gigantes gasosos, cuja dimensão é comparável à de Júpiter, no sistema solar. Com o observatório espacial Kepler na órbita terrestre desde 2009, tornou-se possível olhar mais longe e de forma mais apurada. Anteriormente, o planeta mais pequeno identificado pelo Kepler tinha 1,4 vezes a dimensão da Terra.

Estes dois novos exoplanetas poderão ser rochosos como a Terra, mas as suas temperaturas são muito elevadas, dada a grande proximidade a que estão da sua estrela, afirmam os cientistas. Um deles poderá ter uma atmosfera muito espessa feita de vapor de água, mas nenhum se encontra na chamada zona habitável do sistema planetário.

Fig 1 - Comparação entre os Planetas