O rover Opportunity da NASA trabalhou nos dias de menor energia solar do sétimo inverno marciano da missão, enquanto usava um triturador de rochas e outras ferramentas para investigar pistas sobre a história ambiental do Planeta Vermelho.
O alvo por baixo da ferramenta no final do braço robótico do rover foi apelidado de "Private John Potts". Encontra-se no lado sul de "Marathon Valley", que corta a orla ocidental da Cratera Endeavour.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
O ambiente moderno de Marte deu uma ajuda, fornecendo vento que removeu alguma poeira dos painéis solares do Opportunity nas semanas antes e depois do solstício de inverno no hemisfério sul de Marte, que teve lugar dia 2 janeiro.
"O Opportunity permaneceu muito ativo este inverno, em parte porque os painéis solares têm estado muito mais limpos do que nos últimos invernos," afirma John Callas, gestor do projeto do rover no JPL da NASA em Pasadena, Califórnia, EUA.
Com o fim do solstício de inverno, a quantidade de luz solar disponível vai continuar a aumentar durante praticamente o resto de 2016.
A missão acaba de passar o 12.º aniversário da sua aterragem em Marte - pousou no dia 25 de janeiro de 2004. Depois do invólucro de "airbags" ter parado de rolar dentro da Cratera Eagle, que mede cerca de 22 metros em diâmetro, abriu para libertar o rover. A inspeção das rochas na Cratera Eagle, durante os três meses da missão originalmente planeada, forneceu evidências de condições ambientais molhadas e acídicas no passado de Marte.
Os investigadores usaram o Opportunity para examinar uma série de crateras cada vez maiores e mais distantes durante os anos seguintes, acedendo a camadas mais profundas e antigas da história de Marte.
Source: http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/01/26_opportunity.htm | 
