A sonda Cassini da NASA completou com sucesso o seu primeiro sobrevôo de Outubro sobre a lua Enceladus de Saturno e os seus jatos de vapor de água e gelo. Na sua maior aproximação, a nave espacial voou cerca de 62 milhas (100 quilómetros) acima da superfície da lua. A abordagem de perto foi desenhada para dar a alguns dos instrumentos da Cassini, incluindo o espectrómetro de massa de iões, a chance de "provar" os jatos por si mesmos.
 Fig. 1 - Jatos de vapor de água e gelo em Enceladus.
 Fig. 2 - Lua Enceladus
Num ponto de vista mais elevado durante o encontro, a câmera de alta resolução da Cassini capturou imagens dos jatos que emanam da região polar sul da lua.
As imagens da superfície incluem imagens anteriormente vistas de terreno. No entanto, durante este encontro, imagens multi-espectrais desses terrenos estenderam-se mais para a região ultravioleta do espectro eletromagnético do que já tinha sido alcançado a esta resolução. Ao olhar para a superfície em comprimentos de onda ultravioleta, os cientistas detectam melhor a diferença entre materiais de superfície e sombras do que poderiam ver em comprimentos de onda visíveis, onde os materiais de gelo são altamente refletivos. Com imagens tanto do campo ultravioleta como do visível do mesmo terreno disponíveis para eles, os cientistas podem entender melhor como a cobertura da superfície por partículas de gelo provenientes das aberturas e de plumas com o tipo de terreno e idade.
A próxima passagem da Cassini por esta lua fascinante será dia 19 de outubro, quando a sonda voar a uma altitude de aproximadamente 765 milhas (1.231 km).
Source: http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini20111003.html | 
