A galáxia IC 342 parece uma teia de aranha em espiral, apresentando o
seu padrão delicado de poeira na imagem a seguir obtida pelo telescópio
espacial Spitzer da NASA. Visto em luz infravermelha, a luz débil das estrelas cede lugar aos
padrões brilhantes de poeira encontrados ao longo do disco da galáxia.
A uma distância de cerca de 10 milhões de anos-luz, a IC 342 está
relativamente perto para os padrões astronômicos, no entanto, a visão no
óptico é debilitada devido a sua localização diretamente atrás do disco
da nossa própria galáxia, a Via Láctea. A intervenção da poeira torna
difícil ver na luz visível, mas a luz infravermelha penetra o véu
facilmente. A IC 342 pertence ao mesmo grupo de seu vizinho galáctico
ainda mais obscurecido, o Maffei 2. A IC 342 está quase na nossa
direção, dando uma visão clara e de cima para baixo da estrutura do seu
disco. Ele tem um brilho de superfície baixo em comparação com outras
galáxias espirais, indicando uma menor densidade de estrelas (visto aqui
como uma névoa azul). Suas estruturas de poeira mostram-se muito mais
viva (em vermelho). Os pontos azuis são estrelas mais perto de nós, na
Via Láctea. Novas estrelas estão se formando no disco a um ritmo
saudável. O centro brilha especialmente no infravermelho, destacando-se
uma enorme explosão de formação estelar ocorrendo nesta pequena região.
Para ambos os lados do centro, uma porção de poeira e gás está ajudando a
alimentar essa formação estelar central.
