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O brilho ténue e áspero emitido pelos primeiros objectos do Universo pode ter sido detectado com a melhor precisão de sempre, graças ao Telescópio Espacial Spitzer. Estes ténues objectos podem ser estrelas muito massivas ou vorazes buracos negros. Estão demasiado longínquos para serem observados individualmente, mas o Spitzer recolheu evidências novas e convincentes do que parece ser o padrão colectivo da sua radiação infravermelha.

As observações ajudam a confirmar que os primeiros objectos eram abundantes em quantidade e que queimaram furiosamente combustível cósmico.

"Estes objectos eram tremendamente brilhantes," afirma Alexander "Sasha" Kashlinksy do Centro Aeroespacial Goddard da NASA em Greenbelt, no estado americano de Maryland, autor principal de um novo artigo científico publicado na revista Astrophysical Journal. "Ainda não podemos descartar directamente fontes misteriosas para esta luz que podem ser provenientes do nosso Universo próximo, mas é cada vez mais provável que estamos a ter um vislumbre de uma época antiga. O Spitzer está a estabelecer um roteiro para o próximo grande telescópio espacial da NASA, o James Webb, que nos vai dizer exactamente o que são e onde estavam esses primeiros objectos."

O Spitzer capturou as primeiras pistas deste padrão remoto de luz, conhecido como plano de fundo cósmico infravermelho, em 2005 e, novamente mas com mais precisão, em 2007. Agora, o Spitzer está na fase prolongada da sua missão, durante a qual realiza estudos mais aprofundados de zonas específicas do céu. Kashlinsky e seus colegas usaram o Spitzer para observar duas zonas do céu durante mais de 400 horas cada.

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