A comunicação em tempo real entre distâncias interplanetárias só existe em histórias de ficção científica. Quando o robot Curiosity aterrou em Marte, no passado mês de agosto, a confirmação da sua chegada demorou 15 minutos. Esta tem sido uma barreira que se pretende ultrapassar, na medida que os cientistas procuram formas de melhorar esta ligação interplanetária, nomeadamente entre a Terra e Marte. "Missões interplanetárias com sistemas de comunicação ópticos já devem estar operacionais na próxima década. Não substituirão a frequência de rádio a curto prazo, mas irão melhorar a nossa capacidade de comunicação", comentou Stephen Townes, diretor da Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA.
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