O aglomerado de galáxias de Hércules (também conhecido como Abell 2151)
situa-se a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância na constelação
de Hércules. Este aglomerado é claramente diferente de outras associações de galáxias
próximas. Além de apresentar uma forma bastante irregular, o aglomerado
contém uma grande variedade de tipos de galáxias, em particular
galáxias espirais jovens que estão formando estrelas, não se observando
nenhuma galáxia elíptica gigante. Os aglomerados de galáxias formam-se quando pequenos grupos de galáxias
se juntam devido à força da gravidade. À medida que estes grupos se
aproximam uns dos outros, o aglomerado torna-se mais compacto e de forma
mais esférica. Ao mesmo tempo, as próprias galáxias aproximam-se entre
si e começam a interagir. Mesmo que inicialmente as galáxias espirais
predominem nestes grupos, as colisões galácticas levam a eventuais
distorções das suas estruturas espirais e ao arrancamento de gás e
poeira, o que trava a formação estelar. Por isso, a maioria das galáxias
num aglomerado mais evoluído são elípticas ou irregulares. Uma ou duas
galáxias elípticas gigantes, formadas a partir da fusão de várias
galáxias mais pequenas e permeadas de estrelas velhas, costumam
encontrar-se no centro destes aglomerados velhos.
