A hepatite pelo vírus C é uma das mais importantes infecções cronicas em todo o mundo, afectando 3% da população mundial, isto é, 170-200 milhões de pessoas. É ainda a causa mais frequente de cancro do fígado e de transplante hepático nos países desenvolvidos.
A hepatite C é por alguns chamada doença silenciosa. Tal relaciona-se com o facto da maior parte dos doentes infectados não terem qualquer queixa ou sintomas atribuíveis à doença, ao longo de vários anos. Habitualmente, quando as queixas se manifestam, já a doença se encontra num estadio avançado, com um prognóstico mais reservado.
Uma das grandes evoluções da medicina contemporânea prende-se com o tratamento da hepatite C. Em 1985 os primeiros tratamentos revelaram uma eficácia de 5%.
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