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Paralelamente às acções do projecto europeu Life «MarPro», coordenado pelo Departamento de Biologia e Centro de Estudos do Ambiente e do Mar (CESAM), a campanha oceanográfica do veleiro Santa Maria Manuela constitui um curso único na área da biologia marinha, orientado para a investigação no oceano, providenciando uma perspectiva prática da zoologia e ecologia marinhas, nomeadamente de cetáceos e aves marinhas. A expedição a bordo do navio Santa Maria Manuela decorre entre 7 e 21 de Agosto, partindo da Marina do Parque das Nações, em Lisboa.

As águas portuguesas de zonas offshore (entre o Continente e os Açores) constituem habitats importantes para cetáceos e aves marinhas. Um dos objectivos do projecto MarPro é validar a importância destas zonas através da obtenção de dados científicos de qualidade em vários temas, incluindo densidades relativas e abundância de aves marinhas e cetáceos, contribuindo assim para a definição de sítios Natura 2000 em zonas offshore.

Estarão envolvidos nesta campanha técnicos da Universidade de Aveiro, da Universidade do Minho, da Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, do Instituto para a Conservação da Natureza e Biodiversidade e do Instituto de Investigação das Pescas e do Mar. Também participarão outras instituições, como a Universidade de Vigo e a Sociedade Portuguesa de Vida Selvagem.

O Santa Maria Manuela é um veleiro polivalente com condições óptimas para o desenvolvimento de actividades de investigação e de monitorização, permitindo que alunos de licenciatura e licenciados aprendam e pratiquem técnicas de investigação marinha.

Durante 14 dias, será coberta uma área de aproximadamente 400 mil quilómetros quadrados. Os participantes terão sessões de formação teórica de uma a duas horas que serão complementados com a parte prática, a qual incluirá observação e recolha de dados, monitorização acústica de cetáceos, amostragem de fitoplâncton, zooplâncton e peixe.