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Os dados foram obtidos há mais de um ano, quando a sondaRoseta analisou a superfície do já famoso cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko usando o instrumento Virtis, um espectrómetro especializado para a leitura de luz na região do visível e do infravermelho. Mas só agora é que os resultados foram divulgados: há grãos de gelo de água com dois milímetros nestes locais.

Apesar de a Roseta, da Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês), já ter identificado vapor de água libertado do 67P e a formação cíclica de gelo à superfície, até agora nunca se tinha encontrado gelo de longa duração na sua superfície. A descoberta tem implicações na compreensão dos processos geológicos do sistema solar, explica o estudo publicado nesta semana na revista Nature.