GeoAlverca

Mais do que um progresso tecnológico, o avanço da China na exploração do espaço representa a aproximação asiática da posição dominante dos Estados Unidos no campo espacial.

Impedidos de participar da Estação Espacial Internacional (ISS), os chineses iniciam o processo de construção da sua própria estação em órbita, que deve ficar pronta em dez anos.

A estação chinesa sucede a MIR, estação russa iniciada em 1986 e desactivada 15 anos depois e a ISS, inaugurada em 1998 e ainda em operação.

Apesar de chegar à exploração espacial com atraso, a China ganha terreno rapidamente. De acordo com as estimativas oficiais chinesas, no final de 2011 o país terá lançado ao espaço 20 foguetes e 25 satélites, o que situaria o país na segunda posição do ranking, no que diz respeito ao número de lançamentos efectuados, ficando atrás apenas da Rússia. A China já possui três bases activas de lançamento e está a construir uma quarta.

Fig.1: Ilustração esquemática da nave e do módulo já enviados para a órbita Terrestre.

Quanto à construção da Estação Espacial, os chineses já lançaram uma nave sem tripulação - a Shenzhu VIII - e um módulo experimental - o Tiangong-1 - como parte dos esforços para a construção da estação.  Neste mês de Novembro, o país já conseguiu pela primeira vez acoplar com sucesso duas instalações espaciais - a nave e o módulo. Este módulo chama-se Tiangong-1, que em português significa "palácio celeste”.