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O governo japonês tem usado fundos destinados à recuperação de áreas atingidas pelo terremoto e tsunami no começo do ano para subsidiar um programa anual de caça às baleias, segundo acusação da ONG Greenpeace, citada pela emissora britânica de TV BBC.

De acordo com a organização, cerca de 30 milhões de dólares estão a ser usados com gastos de medidas extras de segurança para a frota baleeira. As autoridades japonesas defenderam-se dizendo que a actividade ajuda na recuperação das comunidades costeiras.

Relatos não confirmados pelo governo dão conta de que os caçadores partiram para as águas do oceano Árctico esta semana.

O comércio de carne de baleia e outros produtos derivados do animal é banido há cerca de 25 anos, mas o Japão continua a capturar aproximadamente mil baleias a cada ano num programa que, segundo o país, tem o intuito de promover pesquisas científicas.

Mais cedo este ano, a Agência de Pesca Japonesa entrou com um pedido para obter uma verba extra do governo para o programa de caça proveniente do orçamento de emergência, criado para ajudar na recuperação de comunidades devastadas pelo terramoto e tsunami ocorridos em Março.

Segundo a agência, algumas das localidades atingidas dependem justamente da actividade de caça às baleias.

Activistas, porém, afirmam que o fundo foi aprovado e está a ser usado para custear medidas extras de segurança e para saldar dívidas acumuladas.

Um abalo de magnitude 8,9 criou um enorme tsunami no Pacífico que devastou o noroeste do Japão e matou mais de 15 mil pessoas a 11 de Março deste ano. A onda atingiu as centrais de Fukushima, causando fugas de radioactividade e uma crise nuclear.