GeoAlverca

Debaixo de um dos maiores nevões da Islândia, a centenas de metros de profundidade, há sinais de uma iminente erupção vulcânica que pode ser a mais devastadora no país desde os registos de há um século. 

O vulcão Katla tem uma cratera de 10 quilómetros de diâmetro, e pode ter a capacidade para causar eventos catastróficos, derretendo a superfície congelada da sua caldeira e varrendo a costa leste da Islândia com biliões de litros de água escorrendo em direcção ao Oceano Atlântico."Tem se verificado uma grande actividade sísmica", disse Ford Cochran, um especialista em Islândia da National Geographic. "Só no mês passado, houveram mais de 500 sismos ao redor e na caldeira do Katla, o que indica a movimentação de magma. E isso certamente indica que uma erupção pode ser iminente."

Fig.1: Vulcão Katla em erupção.

O Katla faz parte de um sistema vulcânico que inclui as crateras de Laki. Em 1783, a cadeia ficou em erupção continuamente durante oito meses, gerou grandes quantidades de cinzas e gases, como o fluoreto de hidrogénio e o dióxido de enxofre, de tal forma que um em cada cinco habitantes da Islândia morreu, além de que metade dos rebanhos e gado do país foram dizimados. "Certamente esperamos que a erupção do Katla não seja nada parecida com esta!", diz Cochran.

Os cientistas na Islândia têm estado a monitorizar a região desde o dia 9 de Julho, desde quando se verificou a primeira actividade vulcânica. 

Esse evento já causou uma inundação significativa, que destruiu uma importante ponte, isolando várias partes da ilha por muitos dias. "O evento do dia 9 de Julho parece marcar o começo de um novo período de efervescência do Katla, o quarto conhecido nos últimos 50 anos", diz o especialista Pall Einarsson, do Instituto de Ciências Terrestres da Universidade da Islândia.

"A possibilidade de que haja uma erupção maior não pode ser excluída. O Katla é um vulcão muito activo e versátil. Ele tem uma longa história de grandes erupções, algumas das quais causaram destruição considerável", diz Pall Einarsson.

A última grande erupção do Katla ocorreu em 1918, quando alguns icebergs acabaram por ser levados para o oceano pelas águas derretidas dos gelos. 

Graças à literatura histórica conhecida como "Sagas Nórdicas", as erupções vulcânicas na Islândia foram bem documentadas pelos últimos mil anos, mas as medições científicas detalhadas só começaram a ser feitas em 1918, deste modo os cientistas não sabem bem que tipo de actividade sísmica deu origem às últimas erupções.O que se sabe é que o Katla normalmente entra em erupção uma vez em cada período de 40 a 80 anos, o que significa que um evento significativo já deveria ter ocorrido nas últimas décadas.

Cientistas dizem que é muito difícil prever de que forma será a erupção do Katla e quais serão as consequências, já que isso depende de diversos factores.

O interesse dos especialistas na Islândia é grande pois este país fica no limite de duas placas tectónicas e é o único lugar do mundo onde a Dorsal oceânica do Atlântico é visível à superfície.

Fig.3: Dorsal médio oceânica do Atlântico, na Islândia.