Entre Ouro Preto e Mariana (a primeira vila, cidade e capital do estado de Minas Gerais), foi fundada em 1719 a Vila da Passagem, onde foi descoberto ouro primário no início do século XVIII. Esta vila é uma refêrencia na história da mineração do Brasil, nesta região entcontra-se a mina da passagem onde uma lavra rudimentar foi iniciada em 1729. Entre 1729 a 1819, vários mineiros obtiveram concessões para explorar a propriedade mineral de Passagem até que em 1819 ela foi adquirida, junto com algumas concessões vizinhas, pelo Barão de Eschwege que criou a primeira companhia mineradora do País de capital privado, com o nome de Sociedade Mineralógica da Passagem, e instalou um engenho com nove pilões e moinhos para pedras - até então não usados no Brasil.
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