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O leito do Oceano Pacífico, no chamado Anel de Fogo, é um dos mais activos do Mundo. Foi, então, necessário elaborar imagens da superfície deste fundo oceânico que tem causado tanta destruição. Para isso, uma equipa de cientistas Britânicos, das universidades de Oxford e Durham, utilizou a mais avançada tecnologia de Sonar, através de ressonância. Sendo assim possível obter novas imagens computorizadas do fundo do mar, que revelaram como os vulcões são destruídos num ambiente destrutivo de colisão de duas placas tectónicas.

A pesquisa incidiu, em parte, sobre a região do Anel de Fogo do Pacifico. No Pacifico Sul existe uma área com uma fila de dezenas de vulcões submarinos activos, no Norte da Nova Zelândia, perto das ilhas de Tonga e Samoa. Aqui a placa tectónica do Pacifico colide com a placa Indo-Australiana. Pela primeira vez os cientistas obtiveram imagens de como esta fila de vulcões, de milhares de metros de altitude, é engolida pela falha à medida que se aproximam do abismo. 

Fig.4: Fundo Oceânico desta região, com realce para a linha de vulcões submarinos que se aproximam do limite entre a placa do Pacifico e a Indo-Australiana.

A falha tem quase 11Km de profundidade, poderia facilmente envolver o Monte Evereste. É tão grande que, segundo um cientista da Universidade de Oxford, Tony Watts, "o destino inevitável destes vulcões é serem engolidos pelo abismo”. Ele diz que depois do próximo vulcão existe outro que também será destruído. 

Fig.5: Imagem Digital da Fossa Oceânica     (vista transversal).

Uma teoria diz que a destruição dos vulcões gera mais fricção, o que resulta em sismos mais fortes, mas outra tese diz que, ao se despedaçarem antes de serem engolidos, os vulcões irão criar uma zona de amortecimento que suaviza o processo de destruição. Uma especialista em Geologia Marinha, Lara Kalnins, afirma que as imagens do vulcão a desabar mostram como o precipício engole partes da montanha fatiando-a como se fosse um pedaço de pão. No entanto este movimento ocorre muito lentamente, a uma taxa de 6cm por ano.

Fig.6: Imagem gerada pelo sonar: Vulcão Submarino.

Esta pesquisa interessa aos países mais vulneráveis a tsunamis. Em Março, a onda gigante que devastou parte do Japão foi causada por um sismo submarino. Os geólogos afirmam que entender melhor esses fenómenos, sobretudo no chamado Anel de Fogo, pode aperfeiçoar os sistemas de alerta de sismos subaquáticos e de maremotos.